要说鼻烟壶，就必先说鼻烟。鼻烟的发源地是在南美洲，吸鼻烟的习俗也是起源于南美洲的印第安人。在后来的大航海时代，欧洲的探险家登录南美洲，这才将鼻烟带回了欧洲大陆。作为一种外来物品，欧洲以法国为主要传播地，吸闻鼻烟逐渐在欧洲流行起来，在十四世纪就成为了一种社会时尚，风靡了整个欧洲皇室、贵族阶层，甚至连最底层的仆役都争相吸闻。
鼻烟壶的诞生
中国开始吸闻鼻烟则起始于明代后期，兴盛于清朝。明朝灭亡后，满族八旗入关建立了清朝。这些马背上生活的满族，入主中原后没几年就被汉人迅速汉化了。鼻烟这种代表着安逸生活状态的习俗，也迅速转移到了骄横安逸的满族八旗子弟身上。最初由西方传教士舶来的鼻烟，均是用鼻烟盒盛放，携带极其不便。
鼻烟作为一种西方国家的社会时尚，在风靡一百多年后，还是用普通的盒子携带鼻烟。但是到了中国就不一样了，明末时期天下动荡，自然谁也顾不上鼻烟这个东西，毕竟这是象征盛世安逸的享受物品。清朝入关后，天下逐渐大定，顺治年间（清朝入关后第一位皇帝，在位18年）程荣章造款铜雕云龙鼻烟壶20余件，这是有史记载最早的鼻烟壶。
鼻烟壶的作用
当鼻烟刚传入中国的时候，我们起初只是用传统的小药瓶装鼻烟。起初，也只是为了携带方便而已，但是中国人能琢磨啊，迅速发明了这种口小肚大的鼻烟壶作为盛装鼻烟的容器。这种造型的鼻烟壶，不仅外型优美，而且不易使鼻烟受潮。即便是长时间在鼻烟壶内存放鼻烟，也不易变质变味。这就是中国人的创造力和聪明之处，想比西方国家吸食了一个世纪了，还用着携带不便的盒子呢。即便是鼻烟本身，当传入中国后，我们也是迅速结合了自己的中医文化，在鼻烟内掺进了麝香等药材，以达到一些中药预防和调理的作用。
鼻烟壶一经问世，其发展便如黄河之水一发不可收拾。对于鼻烟壶的材质和制作工艺，中国人充分发挥了自己的奇思妙想和巧夺天工的技艺水平，从最初的铜器、漆器、木器、瓷器，到后来的玉石、木石、象牙、玛瑙。翡翠、琥珀、水晶、竹根、葫芦、果核等等，真可谓是博采众长，无所不用。随着鼻烟壶材质的多元化，鼻烟壶从单一的盛装鼻烟，也迅速提升到了艺术品行列，成为了身份的象征。
鼻烟壶的文化
清朝入关后的第一个皇帝顺治年间，虽然已经有了第一批鼻烟壶，但是顺治在位时间太过短暂，但是清朝从康熙开始，之后历代皇帝几乎无不嗜好吸食鼻烟。要不说鼻烟是人们享受安逸的一种生活体现呢，经过康、雍时期的奋斗，清朝到了乾隆时期算是走到了辉煌顶点。所谓上行下效，皇帝喜欢王公大臣便极力效仿，朝中大臣喜欢，民间便开始流行。
在康、雍、乾时期，由于皇帝的嗜好，内务府便负责在宫廷内设置专门的造办处，用以制作御用鼻烟壶。这个时期的御用鼻烟壶，不但质料优良，且画工优美。尤其是康熙，他不但精通汉、满文化，还经常恶补西方文化，在鼻烟壶设计上他就借鉴了西方艺术文化特色，让宫廷御用画师、匠师和西方珐琅匠师，造出了画珐琅鼻烟壶。除了中西方艺术结合，鼻烟壶的雕刻绘画内容涵盖了历史人物、戏剧情节、山水风景、市井风俗等各种内容。
鼻烟壶的传说
鼻烟壶发展到现在，也是四、五百年的历史了。现在随着烟草业的发达，人们吸闻鼻烟的嗜好已近绝迹，但是鼻烟壶作为一种精美工艺品，作为一种特殊的文化，却一直流传下来，且经久不衰。鼻烟壶除了琳琅满目的优良材质，其技艺也分为青花、雕瓷、套料、五彩、内画等手法，其中对后世影响比较大的，当属内画壶了。
内画壶技艺出现于嘉庆末年和道光初年，据说是有一个外省的小官吏到京城出差，寄宿在一个庙内。这个小官由于没钱买鼻烟，就用烟签去掏壶内残留的鼻烟，结果无心在壶壁上勾勒出了很多印痕。这个情景让庙里的一个和尚看到了，古代的和尚清心寡欲，业余时间除了参禅拜佛，总是在琴棋书画上下点功夫。这位和尚便由此引发了灵感，用一根饱蘸古墨的签子，深到透明的鼻烟壶里，在壶的内壁上涂鸦绘画，于是便产生了第一个内画壶。
把玩鼻烟壶
民间传说给鼻烟壶蒙上了一层传奇的色彩，尤其是精美的内画更是让很多热衷鼻烟壶的人士留恋痴迷。其实，内画壶是古代匠人们先以铁砂和金刚砂的晃动和摩擦，软化壶壁的质地。当壶壁在摩擦下呈现乳白色时，这时的壶壁细腻但不光滑，就像是作画的宣纸一样，这时候匠师就可以随心所欲的在壶壁上作画了。
在选购鼻烟壶时，在颜色上一定要挑选色泽鲜润、均匀完整的鼻烟壶；在外型上，要挑选整体造型优美，手感光滑温润，造型犹似美人肩，线条优美的；在画工上，要着首选重雕工精细、干净纯净且有艺术气息的图案，另外还要考虑壶壁的平整光滑和透明度。当然了，这只是从外观上来说。对于壶身的材质，那就很难说了。毕竟很少有人能对各种材质都十分精通，懂玉石的未必懂瓷器，懂木雕的未必懂翡翠，所以在选择鼻烟壶时一定要选择自己精通的材质，否则难免会出现打眼的情况。对于酷爱鼻烟壶的人士，即便是偶尔打眼一次也不打紧。俗话说：常在河边走，没有不湿鞋的。在收藏界即便是摸爬滚打数十年的人，都难免会打眼，何况我们只是一种小爱好呢？您说是不是？
文化交流
鼻烟作为地地道道的舶来品，在传入中国后也迅速被烙上了中国印。当我们将中医文化、国学文化、传统工艺和鼻烟结合到一起的时候，鼻烟和鼻烟壶便作为了中国特产流向了全世界。康熙年间，俄国沙皇派使者觐见康熙的时候带来了大量的奇珍异宝，而康熙回馈的礼物中就有鼻烟壶。鼻烟壶作为贡品回馈礼物，在乾隆和嘉庆年间达到了顶峰。一时间，中国的鼻烟壶文化在世家各地名闻遐迩。
本来是舶来品的鼻烟，传入中国后没想到却迎来了鼻烟壶的工艺大发展。中国人用自己的聪明才智，总是有一种能力，将这些外来物品经过中国文化的加工处理后，让它们再带着中国之美，走向整个世界，风靡整个世界。这也许就是咱们中国的魅力吧！
