你知道老话里为什么“清明插柳、端午插艾”吗？
文/张秀阳
快到端午节了，大街是又有人拉车卖艾草，他们从远离城市的乡间田野地头割下青青的散发着芳香的艾草，拉到城里来卖。人们一把把买回家去，插在门框上。有的人可能并不知道插艾究竟为了什么？有什么含义？但他们仍然年年如此，一代代经久相传。
在中国的老话里，有“清明插柳、端午插艾”的说法。成了一种传统习俗，一种文化传承。
清明插柳，大概有以下几种说法：一种说法是，插柳的风俗是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。神农氏教会人们农业生产，插柳也是其中之一。人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活。插到哪里，活到哪里。年年插柳，处处成荫。第二种说法是，柳枝有灵性，在中国人的心目中具有避邪的作用，所以成为人们喜闻乐见的装饰物。第三种说法是，此俗是为了纪念介子推。传说，当年晋文公和群臣徒步登山祭拜介子推时，发现当年被烧毁的那棵老柳树居然死而复生。晋文公当下便将老柳树赐名为“清明柳”，并且当场折下几枝柳条戴在头上，以示怀念之情。清明插柳成为纪念介子推的一种象征。第四种说法，柳为“留”音，表达依依不舍、相惜相怜之意。清明又是祭祖节气，插柳寓意为留下祖先的思念。
那么，端午插艾又为了什么呢？
艾草，别名：萧茅、冰台、遏草、香艾、蕲艾、艾萧、艾蒿、蓬藁、艾、灸草、医草、黄草、艾绒等。多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。
艾草与中国人的生活有着密切的关系，端午插艾成为中国传统习俗之一。端午节到来之时，门上插上艾草，有以下说法：
一是将艾置于家中以“避邪”。西晋张华撰《博物志》上说：“削冰令圆，举而向日，以艾承其影而得火。”说的是把冰块削成圆形，将冰块对着太阳方向，然后把艾草放在圆冰下，借助太阳光聚焦后产生高温，可点燃艾草引火。所以艾草又有冰台的别名。古人认为通过这种方法引天火占卜和祭祀，可以获得上苍的庇护。因此，在古人眼里，艾草是非常神圣的植物，可以避邪。
二是干枯后的株体泡水熏蒸以达消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸。
《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸。故又被称为“医草”，台湾流行的“药草浴”，大多就是选用艾草。
艾叶的性能，《本草》载：“艾叶能灸百病。”《本草从新》说：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而除百病。”
灸用艾叶，一般以越陈越好，故有“七年之病，求三年之艾”（《孟子》）的说法。
三是农历清明过后，入夏第一个节日就是端午，此时气温升高，疾病多发。古人认为艾草特有的芳香可除了避邪外，还可以招福、驱毒、除瘟，另有一个更实用之处，用于赶走蚊虫。所以人们总是把艾草和菖蒲绑在一起，用以驱虫。
四是艾草代表思念。东周时洛邑一女子，夏日劳作，她忙着采葛织布，采萧祭祀、采艾治病。然而，她的情人总是希望与她朝朝暮暮相厮守，在她的情人看来，一日不见，就像隔了三个月、三个季节、三个年头。
这就是《诗经采葛》中：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”
除了以上几种说法，艾草还有很具体的实用价值：
可食用，在中国南方传统食品中，有一种糍粑就是用艾草作为主要原料做成的（参见艾糍）。即用清明前后鲜嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等馅料（部分地区会加上绿豆蓉），再将之蒸熟即可。在广东东江流域，当地人在冬季和春季采摘鲜嫩的艾草叶子和芽，作蔬菜食用。
艾草还就书画篆刻中必不可少的印泥的主要材料。
印泥的主要原料是朱砂、朱镖、艾绒、蓖麻油、麝香、冰片等调和而成。其中，朱砂是印泥的显色剂，蓖麻油是印泥的分散剂，艾绒则起到吸附剂的作用。
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